岩溶地貌包括石芽、溶沟、溶斗、峰林、溶洞等。岩溶地貌在各种可溶性岩石中都有表现，但在石灰岩中最为发育。石灰岩的主要成分是碳酸钙（CaCO₃），在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙[Ca(HCO₃)₂]，后者可溶于水，于是空洞形成并逐步扩大。这种现象在南欧亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称之喀斯特地貌。中国云贵高原、湖南南部郴州等地区属于典型的喀斯特地貌区。

由于含有大量的钙质胶结物，一些碎屑岩也能形成一些岩溶地貌。在黄土中由于地下水的机械侵蚀作用（潜蚀），冰川中由于热力的融化作用，盐湖中由于水的溶解作用，均可形成类似岩溶地貌的一些现象，如黄土中的陷穴、管道；冰川表面的冰塔与冰洞以及岩层中的溶洞等，则称“类岩溶地貌”，曾称为假喀斯特或热喀斯特。

中国岩溶地貌分布极广，但因气候条件和岩性等差异，造成岩溶地貌的地区性特征不同，华南地区气候湿热，厚层灰岩出露区，岩溶充分发育，多形成以峰林为代表的裸露型岩溶地貌；而华北地区因气候较干燥，厚层灰岩区多形成以溶洞为代表的隐伏型岩溶地貌。

岩溶地貌与各种工程建筑有密切关系，既有危害的方面，如溶洞、暗河、落水洞等的存在可能造成水库、坝下或坝肩的渗漏，影响坝基、桥基、厂基的稳定，导致隧洞、地下厂房、坑道的涌水等；但也有有利的方面，如岩溶水可作为山区重要供水水源，某些大型干溶洞可用作天然的地下仓库和地下厂房及旅游胜地等。利用岩溶首先应调查研究其发育的规律，结合工程建筑特点，针对其主要危害采取相应措施：如水工建筑方面，为了防渗对岩溶大通道采取围隔、堵塞、回填，对小通道采用灌浆、铺盖、淤积等；铁路方面路基采用填堵、加盖、跨拱、引排，隧洞采用衬砌、引排、截导、架桥等。