人工合成的聚合物包括塑料、合成纤维、合成橡胶等，可置于土体内部、表面或各种土体之间，达到加强或保护土体的作用。中国国家标准《土工合成材料应用技术规范》（GB 50290—1998）将土工合成材料分为土工织物、土工膜、土工特种材料和土工复合材料4大类型。土工合成材料的原材料是高分子聚合物，由煤、石油、天然气或石灰石中提炼出来的化学物质制成，再进一步加工成纤维或合成材料片材，最后制成各种产品。制造土工合成材料的聚合物主要有聚乙烯、聚酯、聚酰胺、聚丙烯和聚氯乙烯、氯化聚乙烯、聚苯乙烯等。不同的土工合成材料具有不同的特点，可应用于岩土工程、土木工程、水利工程、环境工程、交通工程、市政工程及围海造地工程等。