新奥法由奥地利学者L.V.拉布西维兹于20世纪50年代提出。是以隧道工程经验和岩体力学的理论为基础，将锚杆和喷射混凝土组合在一起，作为主要支护手段的一种施工方法。经过大量实践和理论研究，于60年代取得专利权并正式命名。

新奥法认为围岩是一种承载机构，构筑薄壁、柔性、与围岩紧贴的支护结构（以锚喷支护为主要手段），并使围岩与支护结构共同形成支撑环来承受压力，并最大限度地保持围岩稳定，而不致松动破坏。因此，施工时应尽可能全断面掘进，以减少巷道周边围岩应力的扰动，并采用光面爆破、微差爆破等措施。减少对围岩的震动，以保全其整体性。新奥法指导施工，采用的施工方法主要包括全断面法、台阶法和分部开挖法3类。全断面法主要用于坚硬围岩，可组织大型机械化作业，速度快；台阶法主要用于软弱、节理发育的围岩；分部开挖法用于软弱围岩，当跨度较大、地表沉陷难于控制时，才采用分部开挖法。