传质学作为一门独立的分支学科出现，主要以斐克定律的发现为标志。斐克定律是描述物质扩散现象的宏观规律，由德国物理学和生理学家A.E.斐克于1855年发现。后来，传质学在解决人们的日常生活需求问题特别是在解决能源和化工领域的质量传递问题时得到不断发展，形成了体系较为完整的传质学。

1960年，国际传热传质学期刊Inter. J. of Heat and Mass Transfer问世。1958年，首届国际传热传质大会成功举办，其后每4年举办一次。第16届国际传热传质大会于2018年在中国北京举办。

传质学的研究内容主要为质量传递的规律、过程特性、相关物性及其应用。其研究可按问题的种类分类。例如，按驱动力的形式分类，虽然化学势差是质量传递的根本驱动力，但化学势差驱动在不同情况下可表现为不同形式，通常有压差驱动、浓度差驱动、压差和浓度差的混合驱动。按传质的物理机制分类，通常可分为扩散传质、对流传质、相间传质、吸附和吸收。还可按传质问题的物理尺度分类，如微观传质、介观传质和宏观传质。很多问题往往是上述尺度的混合体，也可称为多尺度传质问题。

传质学的研究方法主要有三类。①实验。通过各种实验手段，观测传质现象，揭示传质规律，或针对不同问题，通过实验探索和评价解决这些问题的方法、途径和效果。②解析和模拟。通过基本规律和基本方程，求出相关问题的解析解或数值解。③前两者方法的综合应用。在解决实际需求问题时，常需要通过分析、模拟和实验相结合的方法加以解决。

21世纪以来，具有挑战的能源、环境和健康问题不断涌现，其中涉及大量传质学问题，这些问题的解决一方面会拓宽传质学的外延、丰富其内涵；另一方面也有益于改善人类生活、工作、生产和科研环境，提高人们的健康水平。在今后一段时间内，传质学将继续作为能源科学的一个重要分支得到长足发展，但特别需要关注的是它将和环境科学、材料科学、医学和生命科学交叉渗透，并可能在以下几方面取得突破性进展：①生命体特别是人体污染物传递和致病机理。②药物在生命体特别是人体中的传递和作用机理。③环境复合污染的形成和控制机理。④微、介观传质过程和规律的认知及其与宏观传质过程和规律的关联。⑤传质学和热力学的交叉和渗透。