容许应力法的设计表达式为

在容许应力设计法中，结构构件截面的应力按荷载标准值采用线性弹性理论计算；容许应力[]按规定的材料弹性极限强度（或屈服强度、名义屈服强度）除以大于1的单一安全系数得到。

容许应力设计法是19世纪随着材料力学理论的发展而产生的结构设计方法。以线性弹性理论为基础，以结构构件危险截面的某一点或某一局部的计算应力小于或等于材料的容许应力为准则。在应力分布不均匀的情况下，如受弯构件、受扭构件或静不定结构（又称超静定结构），不能考虑结构或结构构件在塑性阶段继续承受荷载的潜力，采用容许应力法进行设计比较保守。容许应力设计法的另一个主要缺点是采用单一的安全系数，该安全系数是一个笼统的经验系数，不能区别对待影响结构安全的各种不确定性，由此得到的容许应力不能保证各类结构或结构构件具有比较一致的安全水平。