结构抗力主要由结构的拓扑关系、约束条件、几何尺寸、结构材料的性能与结构耐久性这5个方面构成。对结构构件来说，各种建筑材料的性能，如材料的强度、弹性模量、抗劣化能力等提供了结构抗力；此外，结构构件几何尺寸的大小也是决定结构抗力大小的主要因素。

作用效应包括结构或结构构件的内力、变形和裂缝等，环境影响会引起结构材料的劣化等。因此，不仅结构或结构构件的承载力是结构抗力，在对结构进行正常使用极限状态和耐久性极限状态可靠度分析时，人为对结构或结构构件的变形、裂缝等规定限值及结构材料劣化的阈值也被认为是广义的结构抗力。

结构抗力是对结构进行可靠度分析所采用的两个综合基本变量之一，它与作用效应和环境影响是一对矛盾，人们正是利用结构抗力抵抗作用效应和环境影响的特点来保障结构功能实现的。