通常特指20世纪90年代美国为保卫其本土免遭战略导弹攻击而构建的以陆基为主的导弹防御系统，即美国国家导弹防御系统。其主要任务是拦截射程在3500千米以上的能够打到美国本土的战略导弹。

①预警探测系统。由“国防支援计划”（Defense Support Program; DSP）预警卫星探测处于主动段飞行的导弹，为NMD提供弹道导弹的早期预警。天基红外系统由高轨道的2颗大椭圆轨道卫星、4颗地球同步轨道卫星和24颗近地轨道小卫星组成，实现高、低两个层次的全球覆盖，可在导弹发射后10～20秒内将警报信息传给防御部队。改进的地面预警雷达作为天基探测系统的补充，在预警卫星无法对来袭导弹和飞行中弹头进行跟踪后，对其进行接力跟踪，用于对战略导弹和潜射弹道导弹等来袭目标作中段和再入段捕获和跟踪，为陆基拦截弹提供发射所需数据，以及导引和杀伤评估信息。②跟踪制导系统。采用X波段陆基相控阵雷达，对来袭导弹进行监视、跟踪、识别、拦截支援和杀伤评定；通过指挥控制系统，确定拦截弹的飞行弹道，在拦截弹起飞后，向拦截弹提供高分辨率的目标跟踪信息。③指挥控制系统。即作战管理与指挥、控制、通信（BM/C3）系统。它将国家导弹防御系统各部分连成一个完整的作战系统，制定与协调作战规划，监视和评估态势，对敌方的发射活动做出协调一致的反应。④拦截系统。由地基运载器以及安装在其顶部的动能杀伤器（kinetic kill vehicle; KKV）和相应的地面指挥设备组成，用于在来袭导弹高速飞行的弹道中段，即在外大气层，对其进行拦截。自身带有多波段红外导引头及可见光导引头，可捕获、跟踪、识别目标，并以“动能撞击-杀伤”的方式拦截摧毁来袭导弹，拦截速度为7000～8000米/秒。

当洲际弹道导弹发射时，“国防支援计划”预警卫星和天基红外系统首先发现目标，向指挥控制系统告警，引导预警雷达搜索来袭导弹。预警雷达依靠预警卫星送来的资料进行探测和跟踪，将所获取的目标按照数据及落点和发射点，提前告知作战指挥中心及陆基雷达。同时，指挥中心开始实施威胁评估并制定拦截方案。当来袭导弹进入陆基X波段雷达监控范围后，雷达对目标导弹进行跟踪、识别及测轨，确认数据后，作战管理和指挥、控制、通信与信息（BM/C3I）中心对X波段雷达实施引导，并命令陆基拦截弹发射。X波段雷达通过“拦截弹飞行中通信系统”为升空的拦截弹提供准确的目标跟踪数据。拦截弹利用X波段雷达提供的数据，修正飞行路线。当接近目标时，拦截弹的红外导引头和光学瞄准镜开始识别真弹头与诱饵，进行精度校正，最后以大于6.7千米/秒的高速迎头撞击，摧毁来袭弹头。此时，陆基X波段雷达对动能杀伤器的杀伤效果进行评估，并将有关数据传输给指挥控制中心，以决定是否进行第二次拦截。

在冷战时期，为了与当时的苏联对抗，美国总统里根（Ronald Wilson Reagan，1911～2004）于1983年提出了“战略防御计划”（Strategic Defense Initiative，SDI，俗称“星球大战”计划），其中包括“洲际弹道导弹防御计划”。1993年5月，克林顿（William Jefferson Clinton，1946～ ）政府正式宣布终止“星球大战”计划，提出“弹道导弹防御计划”（Ballistic Missile Defense Program，BMD），停止发展天基防御系统，重点发展和部署战区导弹防御系统，继续发展国家导弹防御系统，并开展先进反导技术探索。到20世纪末，美国已进行了8次NMD试验，5次成功，3次失败。表明NMD在技术上仍然存在缺陷。2001年G.W.布什（George Walker Bush，1946～ ）执政后，为了争取盟国的支持和参与，将国家导弹防御系统与战区导弹防御系统合并为弹道导弹防御系统（BMDS），强调由过去的陆基拦截转变为陆基、海基和太空三位一体的全方位拦截，在导弹飞行弹道的助推段、中段和末段实施全程拦截，防御各种射程的弹道导弹，其防御范围也由美本土和特定战区扩大到美国的盟国和美国在海外的军事基地。2019年1月，特朗普（Donald Trump，1946～ ）政府正式公布《导弹防御评估》报告，主张整合防空和导弹防御，并扩大了导弹防御的范围，突出了对高超声速武器和巡航导弹的防御。

美国发展国家导弹防御系统，不利于国际军控与裁军，影响21世纪全球和地区战略平衡与稳定，对亚欧一些国家的安全稳定带来极大威胁。此外，NMD相关技术将被大量用于反卫星和太空武器，可能引发各国在战略导弹发展上的军备竞赛。