锚杆的主要作用是增强节理面和岩层间的摩擦力，增强岩块或岩层的稳定性。喷射混凝土的作用是加固围岩，防止岩块抬动、剥离或坠落。二者结合发挥围岩的自承力，限制围岩变形的自由发展，调整围岩的应力分布，防止岩体松散坠落。锚喷支护既可作为施工过程中的临时支护使用，也可在某些情况下作为永久支护或衬砌。 

锚喷支护可进一步分为：①单独采用锚杆，一般只用于局部；②单独采用喷射混凝土，有时也只用于局部；③锚杆结合喷射混凝土，多用于地下硐室的顶拱和边墙；④锚杆结合喷射混凝土，再加设单层或双层钢筋网，可提高喷层的抗拉强度和抗裂能力，从而提高支护能力；⑤锚喷加金属网，并在喷层内加设工字钢等型钢做成的肋形支撑。

不同形式的锚喷支护，所采用的锚杆根数、深度、间距，喷层的厚度以及金属网和肋形支撑的尺寸等，均要根据实际情况确定。锚喷支护常紧跟开挖掘进，平行作业，特别是在隧洞或地下厂房施工中采用分部开挖的方式时，可随着开挖断面的扩大，边挖边喷，直至全断面完成。为搞好支护还需要进行围岩变位和变形等现场量测工作。

当前隧道的支护结构主要采用以锚喷支护作为初期支护，模筑混凝土作为二次支护的复合衬砌结构。在复合衬砌结构中，围岩和锚喷支护共同作用承担了隧道的全部或大部分荷载，而二次支护不承载或只承担少量荷载。从分担隧道荷载方面来说，锚喷支护比二次支护更重要。因此，锚喷支护的施工质量对隧道结构的稳定性和安全性方面起着至关重要的作用。