根据概率论的原理，基于油田发现过程统计规律，估算一个评价单元将已发现的油气田按发现时间排序，构成一个发现序列，这一序列是评价单元的一个子样。发现油气田的过程，在统计学上可以看作一个抽样过程。其过程满足以下两个条件：①发现某一油气田的概率与该油气田的规模成比例，即大油田有较高的发现概率。②同一油田只能被发现一次不放回抽样。这就是发现过程模型的基本论述。此外，发现概率还受勘探技术、矿权问题、施工条件、勘探决策等因素的影响，可以向模型中引入一个勘探效率系数，将这些因素的影响体现出来。

某一油藏能够被发现的概率可以表示为：

(1)

式中为评价单元全部油藏（包括待发现的）的储量（）；为中的某一个；为反映施工条件、勘探技术、勘探决策的系数，称为勘探效率系数，为从0到1的数=0，表明发现过程完全是随机的，=1表明油藏的发现概率与其大小成正比。

如果评价单元中已有个油藏被发现，则这些油藏同时出现的概率（不考虑发现顺序）应为其中每个油藏被发现概率的乘积，即：

(2)

式中为已发现油藏。

(3)

一般地，某一油藏被第个发现（考虑发现顺序）的概率是以下两个概率的乘积：①该油藏在对数正态分布中的概率密度。②这一油藏在发现序列中处于第位（被第个发现）的概率（和它的大小有关）。

因此，评价单元全部已发现油藏的联合概率密度为：

(4)

式中为分布参数（）；为从个油藏中不放回取出个油藏的次数；为油藏概率密度；为代表油藏被发现的情况；为发现过程的似然值，对其求极值，可以用最大似然估算方法分别求得和；

对于一个评价单元中已经发现的油藏序列，其出现的概率显然是最大的，根据评价单元的发现序列，对上式求极值，用最大似然估算方法可以分别求出模型中的参数。

评价单元一般应是一个含油气区带（成藏组合），即评价单元符合统计规律；中、高勘探程度评价单元，模型中关键参数和的匹配，以便在实际发现过程资料与统计模型之间经过反复地解释和对比验证求得正确结果。