实质就是按照一种约定的方法和方案对不同地区层系、不同对象的油气资源进行刻画和阐述，以使人们对该油气资源有明确的认识，为专家开展油气资源评价、管理和信息交流提供理论框架和标准。

国际矿产资源/储量分类体系可大致分为三类：①以美国、加拿大、澳大利亚等矿业大国为代表的西方矿业大国类型。比较注重矿产资源的经济部分，资源量与储量在经济含义上的区别也比较明显，属经济上明晰粗线条型。②以北欧工业相对发达和南美矿业相对富有为代表的北欧-南美类型。既注重经济部分也注重次经济和经济意义不明确的内蕴经济部分，并较早地接受了资源量和储量估算值的概率属性，分类也很细，属经济上渐变细线条型。③以俄罗斯和中国为代表的公有制国家原计划体制类型。注重的是蕴藏量和期望值，其经济和市场概念在传统上相对比较淡薄，现在仍难免存在惯性，属经济上模糊无线条型。

中国对油气资源的分类研究开始于20世纪50年代，当时大多采用苏联的分类体系。尽管中国油气资源类体系做过几次修改，逐渐吸取了以美国为首的西方国家和石油公司的分类经验，但是总体上还是受苏联分类体系的影响较大，分类体系与苏联相似。中国长期实施的分类体系将油气资源量分为探明储量、控制储量、预测储量、潜在资源量和推测资源量。随着改革开放的不断发展，特别是中国石油石化公司的重组改制以及境外上市，逐渐发现原来的油气资源分类体系已不能适应新的发展需要。2004年10月，中国颁布实施新的资源/储量分类体系《石油天然气资源/储量分类》（GB/T 19492—2004）。该体系的特点是既有原地量分类，又有可采量分类，也有储量状态分类。