在一定的来流条件下，由于下游节流或者加热造成的壅塞程度高于临界状态，在进气道出口截面形成的背压将结尾激波逆流而上推出内收缩段，此时进气道进口捕获流量小于临界状态。根据进气道所处的亚临界深度可将其进一步分为稳定亚临界工作状态和不稳定亚临界工作状态（即喘振状态）：①当下游壅塞程度相对较小时，结尾激波能够稳定的停留在唇罩前缘的上游压缩面上，称超声速进气道工作在稳定亚临界状态；②当下游壅塞程度相对较大时，进气道处于深度亚临界，结尾激波无法稳定的停留在唇罩前缘的上游压缩面上，而是沿流向做大幅低频振荡，称超声速进气道工作在不稳定亚临界状态或者喘振状态。一般而言，来流马赫数越低，亚临界稳定工作裕度越大，而且往往比临界状态具有更高的综合气动性能（如总压恢复系数）。因此，工作马赫数较小的低超声速进气道通常选取稳定亚临界工作状态作为设计工作状态。