高分子链的支化结构一般可分为长支链结构和短支链结构。长支链的长度可以与主链相当，短支链的长度则与较长的侧链近似。它们对于高聚物材料性能的影响也各不相同。大量无规分布的短支链的存在能破坏高分子链的规整性，使它难以结晶，如含有大量短支链的低密度聚乙烯的熔点和结晶度都比高密度线型聚乙烯的低，从而影响高聚物材料的密度、硬度、强度等力学性质。长支链的存在对结晶性能无显著影响，但影响高分子的流动性能。橡胶加工性能中的上辊性、密炼性、门尼黏度，以及橡胶与炭黑的混炼性能、抗拉强度和弹性等均与长支链结构有关。

星型和梳型支化高分子大都由特定的多官能偶联剂或具有特定反应性能的三官能团单体聚合而成（见图）。

a 三臂星型分子；b 四臂星型分子；c 梳型分子；d 无规支化分子星型、梳型高分子示意图

由于支化高分子链段的空间布局较线型高分子链段的布局紧凑，当分子量相同时（对多分散性高分子指重均分子量相同时），线型高分子链的均方半径大于支化高分子的，定义。线型高分子和支化高分子在分子链段空间密度分布上的差别除了影响其均方半径以外，也影响其流体力学性质，不过影响的程度是不同的。当重均分子量相同时，线型分子的特性黏数大于支化高分子的特性黏数，在条件下（见高分子溶液），，式中是与支化度有关的参量，它随分子中支化度的增加而急剧下降，与支化结构有关，它位于1/2和3/2之间。因子也是高分子中长支链数目的函数，函数形式随支化点类型（三官能度支化或四官能度支化）而异。B.H.齐姆^[注]和W.H.斯托克迈耶^[注]从理论上推导出在条件下因子与每一分子中支化点数目（或重均支化点数目）的关系式。对于单分散体系，若支化点为三官能度时，则：

若支化点官能度为4时：

多分散体系的关系则更为复杂。对于短支链、梳型、星型支化分子，都可用核磁共振谱或红外光谱测定支化度。但对于长支链分子，由于浓度太低，用上述方法测定支化度就比较困难，比较有成效的方法是采用凝胶色谱法和黏度或重均分子量的测定互相配合来判断高分子长支链的支化度。