分子量很大的物质称为高分子化合物，其中只有由重复单元连接而成的才称为聚合物。分子量高达几万乃至几百万的高分子化合物称为高聚物。在聚合度不够高时，力学性能等具有分子量依赖性，此时仅称为聚合物；聚合物分子量大于某值时，聚合度高于某一值后，力学性能等对分子量依赖性不再显著，这种聚合物就称为高聚物，才显示使用要求的力学性能。随着分子量增加，力学性能逐渐增大，但因分子间作用力增大使加工成型困难，对于不同材料有能兼顾使用和加工两方面要求的分子量范围。