垂直上升管中，气泡与壁面被液膜隔开，气泡头部呈球形，尾部扁平，形如炮弹。而且在流动着的大气泡尾部常常出现许多小气泡。弹状流的形成是由于小气泡的聚结长大而产生的，大气弹的直径接近管径。这种流型出现在中等截面含气率和相对低的流速情况下。也可以认为，这种流型出现在泡状流和环状流的过渡区。随着系统压力的升高，液体表面张力减小，不能形成大气泡，因而弹状流存在的范围较小，当压力在10兆帕以上时，观察不到弹状流流动。在垂直下降管中，壁面液膜向下流动，气泡尾部呈球形，弹状流比上升流动时稳定。在水平管中，许多大的气泡在管道上方高速流动，底部则是波状液相。由于液相和气泡互相尾随着出现，造成了流道内密度差和流体的可压缩性较大，所以在这种流型下，容易出现流动不稳定性。