位于黑龙江省东南部，牡丹江市西部，东距哈尔滨市289千米，距牡丹江市仅12千米，东与爱民区、阳明区、西安区、林口县接壤，南与宁安市毗邻，西靠尚志市、五常市，北连哈尔滨市方正县，西南一隅与吉林省敦化市相连。辖海林镇、长汀镇、横道河子镇、山市镇、柴河镇、二道河镇、新安朝鲜族镇、三道河子镇8个镇。面积8816平方千米。人口约40万（2018），包括朝鲜族、满族、回族、蒙古族等19个少数民族。地区生产总值192.6亿元（2018）。市人民政府驻海林镇。

古为肃慎氏族领地。1946年设新海县。1948年新海县与五林县合并为海林县。1956年撤销海林县，区域划入牡丹江市。1962年复设海林县。1992年撤销海林县，设立海林市，由黑龙江省直辖。1995年改由黑龙江省直辖，由牡丹江市代管。

地处张广才岭东麓，属山区和丘陵浅山区，地势西高、东低。属温带大陆性季风气候，年平均气温4.2℃，年平均降水量536.6毫米，无霜期126天。境内有常年流水的河流144条，主要河流有海浪河、头道河、二道河子、三道河子等，由西向东流入牡丹江。土壤以暗棕壤为主，其次为草甸土、黑土、白浆土、水稻土、沼泽土等。林区盛产云杉、冷杉、红松、樟子松、落叶松，以及水曲柳、黄菠萝、胡桃楸等林木；盛产蕨菜、刺嫩芽、猴腿菜、黄瓜香、山芹菜等山野菜，以及刺五加、五味子、满山红、黄芪、桔梗等药用植物。野生动物有黑熊、野猪、紫貂、水獭、鹿、獐子等。矿产资源有铁、金、沸石、膨润土、硅石、大理石、花岗岩等。

农业以种植水稻、玉米、大豆、小麦、甜菜、烟叶、黑加仑、蔬菜等为主。工业主导产业有卷烟、酿酒、制糖、粮油加工和森林工业。交通运输便利，滨绥铁路、绥满高速公路、301国道过境，县乡公路交错成网；是黑龙江省东出俄罗斯符拉迪沃斯托克（海参崴）、南下图们江的途经城市。有雪乡国家森林公园、威虎山国家森林公园、双峰滑雪场、横道河子东北虎园、俄罗斯风情园、宁古塔将军驻地旧城遗址、杨子荣烈士陵园等景点。