按照脂肪酸（或油）的分子中双键的数目及其结构，醇酸树脂可分为干性、半干性和非干性三类。干性醇酸树脂可在空气中固化成膜；非干性醇酸树脂则要与氨基树脂混合，经加热固化，可作烤漆。另外，也可按所用脂肪酸（或油）或邻苯二甲酸酐的含量，分为短、中、长、极长四种油度的醇酸树脂。

最早的醇酸树脂是1847年由J.J.贝采利乌斯用酒石酸与甘油反应制得的。1927年R.H.金勒发现，用不饱和脂肪酸改性所获得的干性油改性树脂，可作电线绝缘漆，随后在涂料工业中得到迅速发展。1940年后，醇酸树脂的固化时间可以缩短，也用于制造模压塑料。

醇酸树脂的涂层成膜后，有光泽和韧性，附着力强，并具有良好的耐磨性、耐候性和绝缘性等。

醇酸树脂可用熔融缩聚法或溶液缩聚法制造。熔融缩聚法是将甘油、邻苯二甲酸酐、脂肪酸或油在惰性气体保护下搅拌，加热到200℃以上进行酯化，直到酸值达到要求，再加入溶剂稀释。溶液缩聚法是在有机溶剂如二甲苯中反应。二甲苯既是溶剂，又可作为与水共沸液体，可提高酯化反应速率。溶液缩聚法反应温度较低，所得醇酸树脂色浅。这两种方法制得的醇酸树脂，其性能和用途随所用脂肪酸或油的结构而异，主要用于制造涂料和油墨等。