已发现的趋磁微生物主要是细菌。趋磁细菌是一类形态、生理功能、系统发生位置各异的微生物。在这类细菌体内，有一种以一层生物膜包裹、大小均一、排列成链的纳米磁性颗粒细胞器，称为磁小体（Fe₃O₄或Fe₃S₄）。磁小体的功能类似指南针，可以帮助趋磁细菌在地磁场中定向。因此，磁小体对于趋磁细菌的趋磁性运动起到至关重要的作用。

意大利帕维亚大学微生物研究所（Institute of Microbiology, University of Pavia）的微生物学学者S.贝利尼^[注]1958年观测到一类微生物能够趋向地磁场北极方向迁移，1963年将这一结果发表。通过对淡水沉积物中微生物的观察，S.贝利尼猜想这些微生物体内可能有着类似某种生物磁性物质作为指南针，帮助其确定运动方向。这一猜想被随后在趋磁细菌中发现的磁小体初步证实。

虽然关于微生物趋磁性的研究已经有多年，只有部分的趋磁细菌种类被分离培养，而被有效命名的则更少。一些关于趋磁细菌磁小体形态学、生理学和矿物学的研究都是通过非培养方法完成的，对于趋磁细菌的生理生化、生态、进化等有待进一步研究。