光导电性在光的作用下，体系的电导率可以提高3～5个数量级以上，人们已利用这种效应制造出诸如激光打印机中光导鼓涂层、光控开关、光敏探测器等。

材料电导率正比于载流子浓度及其迁移率的乘积。因此，凡是能激发出更多载流子的入射光都能产生光电导效应。入射光可使电子从价带激发到导带，因而同时增加电子和空穴的浓度；也可使电子跃迁发生在杂质能级与某一基态能级之间，因而增加电子和空穴浓度。前者是本征光电导，后者是杂质光电导，都属于光导电性。

光电二极管和光电三极管是典型的利用光导电特性制作的光电器件。