玉竹分布较广。主产河南、江苏、辽宁、湖南、浙江、安徽、江西、山东、陕西等地。

玉竹根状茎圆柱形。茎高20～50厘米，具7～12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。花序具1～4花，总花梗长1～1.5厘米；花被黄绿色至白色，全长13～20毫米，花被筒较直；花丝丝状，花药长约4毫米；子房长3～4毫米，花柱长10～14毫米。浆果蓝黑色，直径7～10毫米，具7～9粒种子。花期5～6月。果期7～9月。

玉竹宿根浅根性。玉竹耐寒、耐阴湿，忌强光直射。春季萌发出苗，长出茎叶，为发芽期，生长较慢。4～8月茎叶生长迅速，并由下而上从叶腋孕蕾、开花、结果，进入生长旺盛期和开花结果期。8月下旬后生长趋缓，根状茎顶端更新芽形成，为根状茎生长发育期。10月后茎叶渐枯，进入冬休眠期。第1年开花不结果，第2年有少数结果，第3年普遍结果。种子寿命2～3年。种子有胚后熟和上胚轴休眠特性。胚后熟需25℃左右的温度，因此自然条件下到夏季胚才成熟生根，并在根基部形成小珠芽。所以，第1年采种后即播或第2年春播均在第2年夏季生根。小珠芽经低温才能打破上胚轴休眠，因此，自然条件下需越冬第3年才能出苗。新生根茎先端次年长出1～3个新根茎，几年可长出一至几十条根茎。中间主根茎长势强，侧根茎长势弱。根茎各自向前伸长，会交叠上升出地面。

玉竹主要有2种繁殖方法：①根茎繁殖。收获时，选健壮带芽的根茎段作种，随挖随栽，或贮藏待栽。行株距30厘米×15厘米，深15厘米，将种根茎平放在沟里，覆土，保持湿润。每亩用种约260千克。②种子繁殖。果实用水浸泡，搓去果肉，砂藏至第2年春季。在整好的育苗地上按行距10厘米、深2～3厘米开沟，将种子播入，覆土，稍镇压，保持湿润。1～2年移栽。

玉竹栽培管理要点有：①选地与整地。选凉爽湿润、疏松肥沃、排水良好、土壤弱酸性或中性的地块。林下种植，郁闭度0.3～0.5，或搭阴棚。忌连作。不宜涝洼、盐碱、黏土和砂石地。农家肥作基肥，翻30厘米，耙细整平。起高畦或平畦。挖好排水沟。②田间管理。种子繁殖育苗，苗高5～8厘米时，按3～5厘米株距间苗、栽苗和定苗。及时除草，避免伤根状茎。每年每亩追施氮、磷、钾复合肥15千克。幼苗不耐干旱，及时浇水，保持土壤湿润，但忌积水，注意排水。出苗后搭设荫棚，或种植玉米等遮阴。1年生小苗，覆盖越冬，防止冻害。③病虫害防治。主要有叶斑病、根腐病、灰斑病和紫轮病等病害，以及蛴螬（金龟子）、地老虎等地下害虫。病害初期及时用杀菌剂防治，地下害虫用含农药诱饵诱杀，预防为主，综合防治。

栽后至少3年采收。将茎叶割去，挖取根状茎，抖去泥土。手工或脱毛机揉搓去须根和粗皮，洗净。按长短、粗细分级。晒或烘至柔软，反复搓揉、晾晒至无硬心，晒干或烘干。或蒸透后，揉至半透明，晒干或烘干。

药食兼用。药材玉竹味甘，性微寒。归肺、胃经。具养阴润燥，生津止渴功效。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。含甾体皂苷类、黄酮类、多糖和挥发油。具有降血糖、调节免疫、抗氧化、抗衰老作用。

玉竹