流行病学是研究疾病的分布规律及影响因素的科学，主要探讨病因，阐明流行规律，制订预防、控制和消灭疾病的对策和措施。流行病学研究方法不仅适用于疾病的研究，而且适用于预防医学中环境卫生、劳动卫生、食品卫生等各种有害因素对人体健康影响的研究，它是预防医学的一个重要学科：同时在临床工作和药效评价方面也常采用流行病学的分析方法，探讨和解决存在的问题。

流行病学研究方法分为观察法和实验法，观察法包括描述性和分析性研究。实验法包含三种类型：随机对照试验（常用于新药或药物检测）、现场试验（针对高风险人群进行）和社区试验（社会性疾病研究）。

流行病学研究中，数据缺失是一种常见现象，缺失数据可能是由于无响应：被研究者中途退出（dropout）是纵向研究中常出现的一种缺失，当参与者在测试结束之前退出并缺少一个或多个测量值时，就会发生缺失。缺失形式的不同对研究结论的有效性产生不同的影响：缺失形式分为完全随机缺失，随机缺失和非随机缺失。完全随机缺失（missing completely at random）：缺失不依赖数据的值（缺失的或观测的）；随机缺失（missing at random）：缺失仅依赖已观测的部分，不依赖缺失部分；非随机缺失（not missing at rndom）：缺失数据的分布依赖于数据的缺失值。流行病学研究中的缺失数据有很多研究方法，例如logistic回归方法，处理缺失协变量的方法，估计优势比的方法，两步设计方法等。