分为化石树脂和近代树脂，或是现存树木的分泌物，或是已死树木分泌物埋没土中所化成的物质。主要用于涂料工业、造纸、医药和黏合剂等。来自动物的天然树脂也有不少。虫胶主要产自印度，是虫胶树上的紫胶虫吸食和消化树汁后的分泌液在树枝上凝结而成，主要成分为9,10,16-三羟基软酯酸酯，又称为光桐酸。曾用于制造虫胶清漆、火漆、胶黏剂、塑料，制造唱片、绝缘材料等。自古人类就使用天然树脂制作生活用品，如桐油、大漆等。