每种语言都包含有辅音和元音。辅音的种类很多，国际音标（International Phonetic Alphabet，缩写为IPA，修订至2018年）中的“肺部气流辅音”列有爆发音、鼻音、颤音等八类59个，“非肺部气流辅音”列有三类14个，此外“其他符号”中还列有各类辅音约10个。塞擦音、送气音等在国际音标中被认为是多个发音成分的结合体，因此没有单独列出。不过根据各种语言的实际情况，塞擦音、送气音等也往往出现于某些语言的辅音库藏里。世界各种语言中的辅音库藏成员种类存在不同程度的差别，成员数量也颇为悬殊。

辅音的种类从阻塞的性质与听感的角度可以分为阻塞辅音与响辅音两个大类。

阻塞辅音在辅音库藏中的规律比较明显。世界语言的辅音库藏中都有爆发音，并且爆发音是唯一出现于所有辅音库藏的音类。这反映出爆发音在辅音库藏中占有绝对优势。擦音在世界语言的辅音库藏中也比较常见，但不是必然出现的音。相对而言，塞擦音在世界语言辅音库藏中更不常见，而且，一种语言中塞擦音的出现通常以擦音的出现为前提。换句话说，一种语言中塞擦音的出现蕴含擦音的出现。

爆发音中最经常出现的是不送气音。送气音往往是有标记的音。爆发音的发音部位最常见的是双唇、舌冠（corona）和软腭，在这三个部位中，舌冠部位的出现频率略高于其他两个部位。

响辅音在辅音库藏中也有规律可寻。鼻音的种类和数量在响辅音中都是最多的。鼻音的发音部位与爆发音大致相同，但是在具体的语言中鼻音的数量往往少于爆发音的数量。一种语言中具有某个部位的鼻音通常意味着也会具有该部位的爆发音。澳大利亚的一些语言鼻音比较丰富，例如雅纽瓦语（Yanyuwa）有七个部位的鼻音。

边音最常见的部位是齿或齿龈，南美洲北半部很多语言没有边音。国际音标的八类辅音中，颤音、闪音、边擦音、近音等的出现频率相对低一些，嗒嘴音（clicks）、带音内爆音（voiced implosives）、喷音（ejectives）等则更不常见。

根据有关数据统计，世界范围语言辅音库藏的平均大小为23个左右。不同语言在辅音库藏大小上差异巨大。最小的辅音库藏见于巴布亚新几内亚的西布干维尔岛（West Bougainville）的罗托卡斯语（Rotokas），该语言只有/p、t、k、b、d、g/等六个辅音音位。当然，这六个辅音是从音位的角度列出的，该语言实际发音中不一定只有这六个辅音。最大的辅音库藏见于博茨瓦纳的南部科伊桑语言的宏语（!Xóõ），该语言中的辅音多达122个。宏语有这么多辅音主要是因为它存在数目众多的嗒嘴音。

拥有大量方言变体的汉语，其辅音库藏与世界语言相比既有相同之处也有不同之处。相同之处如汉语方言中的辅音数量从14～33个不等、其中最常见的是17～24个辅音，普通话的辅音音位为22个等，这些都与世界语言的平均水平接近；不同之处如汉语方言中爆发音、擦音、塞擦音都很丰富，几乎所有汉语方言都有塞擦音，汉语方言中爆发音、塞擦音几乎都有送气/不送气特征的区分，而不是带音/不带音的区分等。

中国境内语言中也有一些较为特殊的辅音，例如瑶语、壮语等民族语言中有内爆音，汉语的吴方言、闽方言、粤方言的某些方言点中也发现有内爆音。另外，乌鲁木齐回族人口使用的汉语有双焦点辅音；西北汉语方言有的方言点有吸气音等。