主要职能是负责农产品及各种作物、畜牧产品的计划、生产、销售、出口等；监督农产品贸易、保证生产者与消费者的公平价格和稳定市场；根据世界与国内农产品生产和消费状况，提出限产或扩大生产的措施；负责发展农村住房建设、美化环境、保护森林、开展农业教育等。通过对农业生产的支持，提高美国人民的生活质量，包括向人民提供安全、有营养、可购买的食品；保护农业、林业和牧业用地；支持乡村社区的健康发展；向乡村居民提供经济发展的机会；为美国的农林业产品和服务开拓海外市场；消除美国乃至全世界的饥饿现象。

此外，美国负责协调国际食品法典相关事务的食品法典委员会办公室也设在美国农业部。