爆炸所释放的能量，一方面使容器进一步开裂，或将容器及其所裂成的碎块以较高的速度向四周飞散，造成人身伤亡或破坏周围的设施；另一方面，其更大的一部分能量对周围的空气做功，产生冲击波从而造成破坏。

压力容器爆炸属于物理爆炸，爆炸原因有两种。①超压爆炸：使用压力超过容器额定承压能力的爆炸。②工作压力下爆炸：容器原承压能力降到使用压力以下的爆炸。超压爆炸因安全泄压装置自动失效而引起；工作压力下爆炸因容器本体缺陷、性能降低而导致。

压力容器是工业生产的常用设备，又是一种容易发生爆炸事故的特种设备。压力容器发生爆炸源于容器爆裂，通常有塑性、脆性、疲劳、蠕变及腐蚀爆裂等。压力容器发生爆炸事故时，其危害性大小与工作介质的状态、工作压力及容器的容积等因素有关。

压缩气体的压力容器爆炸能量可按如下估计：

式中为气体膨胀（爆炸）能量；为容器内气体的绝对压力；为容器的体积；为气体的绝热指数，双原子气体的，三原子和四原子气体的。

液化气体的压力容器，破裂时除了气体迅速膨胀以外，还包括液体急剧蒸发过程。容器破裂瞬间，容器内的压力瞬时降至大气压力。此时容器内的液体处于过热状态，其温度高于它在大气压力下的沸点，于是气、液两相失去平衡，液体迅速大量蒸发，体积激烈膨胀，充满整个容器，使容器进一步破裂，形成暴沸。液化气体容器的爆炸能量可按如下估计：

式中为过热状态下液体的爆炸能量；为容器破裂前液体的焓；为大气压力下液体的焓；为容器破裂前液体的熵；为大气压力下液体的熵；为液体在大气压力下的沸点；为饱和液体的质量。