这种利用人工震源推断地下岩层性质和形态的地球物理勘探方法（见图）已成为石油勘探中最有效的方法。

地震波入射到两种不同波阻抗的岩层界时，将产生反射波、折射波、透射波，并伴有滑行波。地震勘探中主要是利用反射纵波，也称有效波。地震波的特征量如时程、波速、振幅、频谱和能量，是地震勘探检测和分析的对象和基础，而地震波的脉冲形状和上述特征量与炸药的物理性质、炸药量、激震方式、介质性质及传播路径等有关。地震勘探爆破激发效果主要包括地震波能量、频谱和传播的方向性等三个方面，而影响爆破激发效果的主要因素是地层岩性、药包埋深、药量和药包形状。

地震勘探爆破示意图

地震勘探爆破常用的炸药是硝铵类药包、聚能弹和爆炸索，多使用专制硝铵类炸药震源药柱。通常采用空中爆炸、坑中爆破（又称土坑炮）、水中爆破和钻孔中爆破等爆破激震方式。空中爆炸一般在不宜进行钻凿炮井的地区（如流沙、沼泽地等），可采用单点或多点组合爆炸。坑中爆破多用于中国西北的表层地震地质条件复杂地区，如沙漠、黄土沟种砾石覆盖区等钻井困难、潜水面很深的地区。水中爆破适用于海洋、湖泊或河流中进行地震勘探。钻孔中爆破是地震勘探中最常用的一种激发方式，其优点是能降低面波的强度，消除声波对有效波的干扰，能形成很宽的频谱，并可大大减少炸药用量。采用聚能弹爆破激震可减少炸药用量，且操作简便。