油基泥浆的基本成分主要有油、水、有机黏土和油溶性化学处理剂。油基泥浆具有抗高温、抗盐钙侵蚀，有利于井壁稳定、润滑性好、对油气层损害小等特点，广泛应用在各类钻井平台。但是，油基泥浆中的基础油——柴油，会产生芳香烃，其所含芳香烃的量越多，毒性越大。

油基泥浆主要有两大类：①油相钻井液，是氧化沥青、有机酸、碱、稳定剂及高闪点柴油的混合物。通常只混3%～5%的水。②油包水乳化钻井液（反相钻井液），各种添加剂被用来使水乳化和稳定，这种体系最高含水量可达50%。

油基泥浆主要用在：钻复杂和麻烦的页岩；钻高温深井；生产层的钻进和取芯；钻盐层、硬石膏层、杂盐层；用作定向井的钻井液；用作小井眼的钻井液；钻含H₂S和CO₂的地层；用作射孔和完井液；用作解卡的浸泡液；用作封隔液；用作修井液；用作防腐蚀控制液；用作套管封隔液。

由于环境要求越来越严格，尤其海上钻井作业排放物毒性限制更加严格，过去通常使用的以柴油为基础油的油基泥浆体系不能满足环境保护部门提出的毒性指标要求，所以发展了低毒和无毒油基钻井液以满足生态环境方面的要求。

油基泥浆的毒性主要来自基础油——柴油，实际上是来自柴油中的芳香烃，所含芳香烃的量越多，毒性越大。芳香烃的含量一般用苯胺点来表示，苯胺点越低，则芳香烃的含量越高，毒性也越大。在环保要求更加严格的地方，使用合成油配制的油基泥浆，这是完全无毒的。