基因-环境相互作用可以理解为遗传因素对环境因素易感性的影响。在许多疾病，特别是常见慢性病或复杂性状疾病的发病中具有重要意义。绝大多数人类疾病是遗传易感性和环境因子相互作用的结果。基因和环境因素彼此依赖，共同作用于一个生物学表型，缺少其中任何一个因素，疾病均不会发生。一般不要求必须具有统计学交互作用。对于基因-环境相互作用的深入研究，有助于了解人群易感性差异的原因，进而对环境与疾病、基因与疾病的关系有更深入的认识。