多肉植物多分布在非洲、美洲，少数分布于其他各大洲的一些地区。非洲主要集中在南非和纳米比亚、加那利群岛和马德拉群岛，以及马达加斯加岛和东非的索马里、埃塞俄比亚等。美洲大陆不仅是仙人掌类的故乡，也是许多重要多肉植物的原产地。在中国西藏和朝鲜、日本均有广泛分布，但很少栽培。根据生长期不同，可以分为喜好稳定暖和气候的春秋型、喜好高温的夏型及喜好寒冷气候的冬型三种类型。根据贮水组织在植株中的不同部位，可以分为叶多肉植物、茎多肉植物和茎干类多肉植物三种类型。

多肉植物有10000余种，分属40多科，主要集中在仙人掌科、番杏科、景天科、大戟科、萝藦科、百合科、龙舌兰科、马齿苋科等。多肉植物有一些共同的特征，即叶有共同的旱生结构——叶肥厚、表皮角质，或被蜡、毛、白粉等。有鲜明的生长期和休眠期（雨季5～9月生长，旱季每年10月至翌年4月休眠）。植物适应性强，尤耐干燥环境。形态奇特，易于繁殖。很多种类可在春季分株繁殖，扦插也极易生根。多数种类也可用播种繁殖。栽培宜用排水良好的沙质土。

多肉植物有多种用途，有的肉质茎可作饲料，有的也可作蔬菜或制作蜜饯，有的果实可供鲜食，有的种类可入药，有的可用于制作日化用品。除此之外，多肉植物还可用于植物专类园景观营造，其种类繁多，形态奇特，在园林造景上能够展示出浓郁的异国情调，营造出优美的园林艺术效果。既可以地栽，如以金琥、瓶干树、象腿树等作为主景框架，同时搭配植株低矮、株形各异的类群辅助主景，丰富植物景观；又可以景箱栽培或盆栽，用于室内装饰。常见的多肉植物有虎刺梅、雷神、金手指、昙花、蟹爪兰、碰碰香、金琥、令箭荷花、玉扇等。

图1 虎刺梅

图2 金手指

图3 昙花

图4 蟹爪兰

图5 碰碰香

图6 金琥

图7 玉扇