锡约占地壳重量的4×10^-3%～4×10^-2%。自然界中有16种含锡矿物（见图），其中有工业价值的主要是锡石，其次是黄锡矿。

 天然锡矿

锡为银白色金属。常见化合价为+4、+2。密度（20℃）为7.3克/厘米³，熔点231.9℃，电阻率（20℃）为12.6微欧·厘米。锡有同质异晶转变，13.2℃以下为α锡，又称灰锡，晶体结构为金刚石型立方结构；13.2℃至熔点温度之间为β锡，又称白锡，晶体结构为体心四方。β锡转变为α锡时，锡由金属块变为金属粉末，这种现象称为锡疫。一旦有少量金属杂质如铋、铅、锑等存在，即可阻止锡疫的发生。在常温下，锡表面有一层致密的氧化膜，防止锡继续氧化；高温下，锡迅速氧化并挥发。锡耐常温大气和中性溶液的腐蚀，与弱有机酸几乎不起反应，但与强酸和强碱发生反应。锡的强度和硬度都很低，布氏硬度HB（20℃）为3.9；铸态拉伸强度15℃时为14.5兆帕，200℃时为4.5兆帕。锡具有良好的加工性能，可在室温下轧制和挤压，可加工成管、箔、棒、丝、条和板等。

锡可与多种金属发生不同程度的互溶，可与多种金属形成合金，其中重要的有锡锌合金、锡铜合金（青铜）。锡作为重要的合金化元素还在钛合金和锆合金中得到应用，如含钛锡合金（Ti-5Al-2.5Sn）是重要的航空航天结构材料，含锡的锆合金（Zr-2.5Sn）是反应堆燃料包套材料。锡还能与一些金属形成金属间化合物，如铌锡金属间化合物（Nb₃Sn）是低温超导材料，锡银汞齐是重要的牙科填充材料。锡与一些低熔点金属如铅、铋、镉等能组成一系列低熔点合金和锡焊料。锡基轴承合金（又称巴氏合金）和锡焊料是锡的重要用途。锡由于具有良好的抗蚀性能，常用于制造镀锡的薄钢板和带材，称“马口铁”，是食品包装材料。锡铅、锡锌、锡镉、锡镍合金用作涂层或涂料，用于器械、仪器、日用品的保护涂层。锡的重要化合物有二氧化锡、二氯化锡、四氯化锡和锡的有机化合物。锡的化合物和化学制品不论是有机或无机的，都广泛应用于电镀、陶瓷和塑料工业，通常用作陶瓷的瓷釉、还原剂、印染丝织品的媒染剂、塑料的热稳定剂、杀菌剂、杀虫剂等。氟化锡是牙膏添加剂，铅、钡、铜重金属锡酸盐用于制造电容器。锡还用于乐器制造和日用器皿方面。