有毒植物分布广泛、种类繁多，其毒素大致分为以下几类：①生物碱类。如烟碱、茄碱、秋水仙碱、茶碱等。②苷类。如生氰糖苷、硫苷、皂苷、芥子苷、蒽苷等。③有毒蛋白、多肽、酶类、氨基酸。如四季豆的植物血凝素、蛋白酶抑制剂等。产生这类物质的植物主要是豆科、大戟科中的植物。④酚类。如棉籽油中的有毒物质棉酚、棉酚紫和棉酚绿等。

有毒植物中毒可能导致人体机能减弱或受损害，器官组织出现病变，严重者可导致死亡。严重程度与以下几个因素有关：①进入体的毒素量。一般来说，进入人体的毒素量少，则中毒较轻，且发展较慢；进入人体的毒素量多，则中毒程度较重，发展也较快。②毒物本身的结构和物理状态。同一种化合物，其不同异构体的毒性可能有所差别。③中毒者的健康状况。中毒现象是毒物与人体相互作用的一个复杂过程，故中毒者的年龄、性别、健康状况及个体差异等因素也与中毒程度有直接关系。

最有效的预防方法是采用物理、化学等手段将有毒植物性原料进行无害化处理，如用清水反复浸泡、充分加热可去除和破坏果仁中的氰苷，烹调时添加食醋可破坏发芽土豆的龙葵素，充分加热菜豆和豆浆可消除胰蛋白抑制剂和红细胞凝集素等。

对有毒植物中毒的处理应遵循以下原则。①迅速清除毒物，使之不再继续侵入和被吸收，如洗胃等。②应用有效解毒剂，在使用上应掌握早期、足量的原则。③尽快促使体内毒物排泄，中断毒物对机体的危害，如输液、利尿、换血、透析等。④采取对症治疗，保护重要器官，促进机体功能恢复。