泛环北极分布的物种，在中国大兴安岭西北部有数量在千只左右经鄂温克族人半驯化的驯鹿种群。国际上主要分布在欧亚大陆和北美洲北纬48°以北的地区，是瑞典、挪威、芬兰、丹麦、美国和加拿大等国重要的狩猎资源。 

雄性重100～140千克，雌性重200千克左右。鼻端有毛覆盖。耳短，形似马的耳朵。尾短。分布在中国的驯鹿个体的毛被为灰褐色和灰黑色，背中线黑色；小腿、腹部及尾巴内侧的毛白色；鼻梁和眼睛周围黑色。鹿科动物中唯一的雌性和雄性都长角的物种。雄性的鹿角明显大于雌性且分支复杂，角端扁平状；雌性的鹿角比较细小，分支简单，角端尖细，不呈扁平状（见图集）。 

驯鹿

生活在寒带和亚寒带的落叶针叶林中，主要的树种有落叶松、偃松及白桦等，灌木种类有杜鹃、越橘及杜香等。春夏季采食植物的叶子和嫩枝条，秋冬季采食蘑菇、苔藓、地衣类及、薹草类植物。根据北美和北欧学者对野生驯鹿的研究，驯鹿冬季的主要采食埋藏在雪下的地衣、及苔藓地等植物，它们用其宽大的蹄子从雪中挖出自己的食物。

每年9～10月进入繁殖期，妊娠期225～240天。第二年4月中旬开始产仔，每次1胎，偶有2胎。幼仔出生后3～4个小时就可以跟随母亲行走，哺乳期约6个月。雌性1.5岁左右就可以参加繁殖，雄性要2.5岁性成熟。寿命约20年。

鄂温克人生活在中国北方针叶林分布的区域，生活方式是以狩猎为生。在长期的游猎生活中驯化了野生驯鹿，将其作为营地迁移过程中负责驮运生活必需品和帐篷等物品的工具。平日里驯鹿自由生活在野外，鄂温克人为它们提供食盐，补充其对矿物质的需要，在需要它们搬运货物时将其唤回。分布在中国的驯鹿都是在鄂温克人照料下生活，其种群数量一直比较稳定。