南阳（今属河南）人。大历十才子之一。玄宗天宝十三载（754）登进士第。代宗宝应元年（762），侯希逸为淄青节度使，聘为其幕中从事。代宗永泰元年（765），侯希逸为其部将所逐，韩翃随在长安闲居10年。大历九年，为汴宋节度使田神玉从事。其后历事继任节度使李忠臣、李希烈、李勉。建中元年（780），德宗亲自点名用他为中书舍人，并因当时有两个韩翃，特为批示指明是咏“春城无处不飞花”（《寒食》）的韩翃，可见其诗名之盛。约在贞元初去世。

唐人许尧佐撰小说《柳氏传》，叙述韩翃与其妾柳氏在战乱中悲欢离合的故事。据傅璇琮《唐代诗人丛考》考证，与诗人韩翃生平契合，可能为据真事敷衍创作。

明代善本《韩君平集》书影

韩翃在大历十才子中颇有盛名。高仲武《中兴间气集》对他评价很高，说“韩员外诗，匠意近于史，兴致繁富，一篇一咏，朝士珍之”。他的诗工整清丽，多流连光景和唱酬赠别之作，流传名句甚多。如“雨余衫袖冷，风急马蹄轻”（《送故人归鲁》）、“星河秋一雁，砧杵夜千家”（《酬程延秋夜即事见赠》）、“落日澄江乌榜外，秋风疏柳白门前”（《送冷朝阳还上元》）、“蝉声驿路秋山里，草色河桥落照中”（《送王光辅归青州兼寄储侍郎》）等，都可代表其风格。《寒食》写都城节日习俗，情韵绵邈，尤著盛名。但总的说来，其诗作较多地注意辞藻和技巧，缺乏深刻的社会内容。

今存《韩君平集》3卷。事迹参见《新唐书》卷二百零三、《卢纶传》《本事诗》《唐才子传校笺》卷四。