分子式为（C₆H₁₀O₅）_n，n约为32。相对分子质量约5000。为白色结晶性粉末，无气味，有吸湿性，溶于热水，微溶于冷水及有机溶剂，酸性水解后生成D-果糖及D-葡萄糖。在自然界中分布十分广泛，双子叶植物中的菊科、桔梗科、龙胆科等11个科及单子叶植物百合科、禾本科中的多种植物均含有菊粉，部分真菌和细菌中也含有菊粉。

菊粉属于可溶性膳食纤维，在体内不被消化酶分解，不产生能量。有助于降低人体血脂，调节胃肠道功能，促进矿物元素尤其是钙元素吸收，还可刺激肠道双歧杆菌增殖，促进肠道有益菌繁殖。菊粉是一种天然的脂肪替代品，在不加或少加脂肪的条件下添加菊粉，可保持食品原有的质构和口感。菊粉广泛用于食品、医药以及化工等领域。

2009年中国卫生部批准菊粉为新资源食品，但使用范围不包括婴幼儿食品。