由于磁滞的原因，在恒定温度下，当外加磁场对磁体（铁磁体或亚铁磁体等）进行磁化和退磁化的循环扫描时，磁化和退磁化的磁化强度曲线不重合（通常退磁曲线比磁化曲线的数值大）而形成的闭合曲线（见图），它表示了磁体磁化的不可逆性。磁滞回线的重要参数有饱和磁感应强度（或最大磁感应强度，对应的磁场为最大磁场）、剩余磁感应强度和矫顽磁场。随外磁场的增强，磁感应强度呈非线性增强，但当外磁场超过某一值时，磁感应强度不再增大，而保持为一定值，即饱和磁感应强度（）；当外磁场减弱时，磁感应强度也会下降，但当外磁场为零时，材料的磁感应强度并不为零，而有一定值，即剩余磁强度；若要将剩磁归零，必须加反向外磁场，即矫顽磁场。日常生活中常用的磁带、硬盘和信用卡都利用了铁磁体中的磁滞现象来进行数据的储存。

磁滞曲线图