介电材料都是电的不良导体。介电常数小于15的材料可认为是绝缘材料，被用作电路基板和输电电路绝缘子等；介电常数在20～100的材料是中等介电常数材料，这类材料被用于电容器、微波滤波器及微波共振腔等。铁电材料发生自发极化，并表现出巨大的介电常数，特别是在居里转变（铁电-顺电转变）温度附近，介电常数可以达数千，甚至上万。中等介电常数材料和铁电材料一般是钛酸盐、铌酸盐或钽酸盐，在这些物相中，一般包含MO₆（M=Ti、Nb、Ta）八面体结构单元。在八面体单元中，八面体空隙容积较大，而Mⁿ⁺为高价离子，半径较小。这样，Mⁿ⁺在八面体笼中有一定的活动空间，从而使其容易发生电场诱导的极化或自发极化。

介电损耗是描述介电材料性能的另一个参数，该参数表示了材料在工作状态下对能量的耗散程度。在低频无线电波频率下，损耗是由材料的少量漏电引起的；在微波频段，损耗是由晶格振动的非简谐性引起的。此外，击穿电压也是描述材料性能的一个重要参数，表示的是材料可工作的最大电压，超过该电压，材料就会损坏。