1973年英国生物学家J.M.史密斯（John Maynard Smith）和G.R.普赖斯（George R.Price）为了研究动物之间为争夺食物、领域或配偶等有限资源的斗争首次提出的概念。

可以看出，当系统处于演化稳定状态（群体选择演化稳定策略时所处的状态）时，除非有来自外部强大的冲击，否则系统就不会偏离演化稳定状态，即系统会“锁定”该状态。当一个系统处于演化稳定均衡的吸引域范围之内时，它就能够抵抗来自外部的小冲击。演化稳定策略可以描述系统的局部性质即系统处于吸引域范围内的动态性质。