常用的遥感平台有飞机、高空气球和航天器等。

各种小型和大型飞机都可用作遥感平台。选择机种时须考虑多种因素。例如，用户对图像比例尺的要求；低空作业还是高空作业；飞机的续航能力；遥感器及其辅助设备的重量、体积和费用；遥感地区的气象条件；特别是飞机的稳定性等。飞机在飞行过程中发动机和其他部件引起的飞机振动（活塞式发动机产生的振动较大，涡轮式次之，喷气式最小），风、湍流和其他大气动力学因素等使飞机俯仰、偏航和滚动，影响飞机的稳定性。飞机滑架本身的设计和遥感器的安装（相对于飞机重心的位置），是影响飞机稳定性的另一因素。从大气稳定性的角度出发，选择高空飞机比较有利，因为大气随着高度的增加而趋向稳定。通常在20千米或25千米的高度上大气动力学因素的影响几乎可以忽略不计。

飞行高度一般为30～50千米，介于飞机飞行高度和航天器飞行高度之间。高空气球靠浮力把装有遥感器的吊篮携至高空以实现探测。到20世纪80年代初期，气球体积最大可达1.4×10⁶米³，载重可为数百千克至数吨。高空气球上除有吊篮外，一般还应有发放、遥测、遥控、姿态控制和回收等设备。高空气球的优点是设备简单、价格便宜、实验灵活方便、姿态稳定和易于回收。它的缺点是受地域影响和高空风的限制，应用局限性大。

到20世纪80年代初期，可用作遥感平台的航天器大体上分为3类。①不载人的观测地球的航天器。这是一种最主要的遥感平台。它的轨道高度处于大气阻力效应范围之外（约150千米以上）和地球重力场范围之内。在此范围内可按要求任意确定轨道高度，在规定时间内覆盖整个地球或指定的地域。在这类航天器中，20世纪60～70年代用得最多的是一种作数据传输的太阳同步卫星。美国发射的许多气象卫星，如陆地卫星等都属于这一类。它们的轨道高度在300～1500千米的范围内，除美国早期的“泰罗斯”号（TIROS）气象卫星外，大都被送入近极地圆形轨道（与太阳-地球轴线保持一定的关系）。此外，还有地球同步卫星，如应用技术卫星和地球静止气象卫星等。②不载人的能越出地球大气和重力场范围的航天器。用来探测地球外层空间，如美国发射的“徘徊者”号月球探测器和用来探测金星、水星和木星的“水手”号飞船等。③载人航天器。如1973年美国发射的“天空实验室”1号和1980年开始发射的一系列航天飞机等。航天飞机是一种可重复使用的航天器，它还能发射、维修和回收不载人的卫星。