在保证农作物高产优质的前提下，最大限度地经济用水，提高农业用水效益。节水农业技术措施包括有效地把降水转化为农业用水，把灌溉用水输送到田间，减少渠道渗漏和蒸发的损失，最终转化为作物用水等多个技术环节。具体包括节水灌溉、农田水分保蓄、节水耕作方法和栽培技术、适水作物布局及节水管理体制等内容。其核心问题是提高单位用水量所创造的农业经济价值。

节水农业系统既包括节水灌溉子系统，又包括旱作农业(或雨养农业)子系统。节水农业大系统中采取最优组合的方式不仅在子系统内，而且在子系统之间表现出明显的节约农业用水的特性和效应，从而形成节水、高产、高效的农业体系。节水农业可充分利用天然降水和其他可利用的水资源，采取农艺和水利等措施来提高水的利用效率。在技术上包括节水灌溉技术，如滴灌、喷灌、微喷灌和渗灌技术；也包括节水农艺技术，如选用抗旱高产品种、调整作物种植结构、适水种植、蓄水保墒技术、农田覆盖栽培技术、植物和土壤水分消耗的化学控制等。此外，还包括采取水价调节等经济管理手段，提高公众的节水意识。

中国水资源严重不足，许多农作区处于干旱半干旱地带，实施节水农业技术，节约使用水资源，是保证农业持续发展的必由之路。