分布范围广，在中国南方各省的山区都有分布。国际上分布在印度、不丹、巴基斯坦，孟加拉国、斯里兰卡、越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾等国。 

分布在南方的鹿类动物中个体最大的种。雄鹿体重为180千克左右，雌鹿约150千克。体毛较粗，黑棕色或棕栗色，颈部有长而蓬松的鬣毛。臀部没有浅色臀斑。雄鹿生角，和其他鹿属动物不同，眉叉向后生长，与主干形成锐角，在主干的远端分出第二个叉。尾巴长约24厘米，长于其他鹿属动物（见图集）。 

水鹿

对水鹿的研究工作不多。根据猎人和山民的描述，水鹿多在夜间结成3～5只的小群活动，活动时经常发出叫声；白天则多在林间或草丛中休息。性喜水，好泥浴，尤其在炎热的夏季更喜欢在水中活动，可以在水中游泳较长距离。根据对海南岛水鹿的食性观察，发现其采食百种以上植物的嫩茎、叶、花和果实。在分布区北部的水鹿，冬季的食物中包括乔木的木质枝条和树皮。大中型食肉动物，如虎、豹、豺等都是水鹿的天敌。在中国南方，水鹿曾是华南虎的主要捕食对象。

在季节性不明显的地区，如印度从9月到第二年的4月，都能见到水鹿的繁殖活动。在中国海南岛的水鹿全年都可以交配繁殖，小鹿可以出生在全年任何月份。但生活在分布区北部的水鹿则集中在秋季交配繁殖。在分布的广泛区域内，雄鹿在繁殖期结束后脱掉骨化的硬角。脱角和长出茸角的时间与繁殖周期相匹配。雌鹿2岁可以进行繁殖，3岁时产下第一胎，野生种群的性比接近1∶1。 

生活在森林中的物种，夏季生活在海拔较高的山上，冬季在背风向阳的海拔较低的山地森林或灌木林生境中觅食。对于种群数量没有进行过专门的调查。20世纪，盛和林根据1956～1959年和1965～1967年收购的脱落的鹿角数量估计中国江西赣州和吉安地区的数量为2000～3000头，全中国的数量可能在20000头左右。自2000年起实施的禁伐天然林的天然林保护工程有利于水鹿栖息地的恢复。

水鹿的分布范围较广，但种群密度不高。在中国被列为国家二级保护野生动物，并在中国南方主要分布区域内建立了数十个保护区，对其种群和栖息地进行保护。但是水鹿的茸和肉依然是人们追逐的对象，偷猎事件时有发生。建议：①将水鹿晋升为国家一级保护野生动物，强化打击偷猎行为的力度，防止种群数量进一步减少。②在有水鹿分布的保护区内对种群数量和栖息地进行调查和监测，加强对水鹿生态学习性的研究工作，为采取切实可行的保护措施提供科学依据。