中国城市地质环境研究起步于20世纪60年代，主要针对北方一些缺水城市。20世纪80年代后，随着国民经济的发展，建筑业趋于规范化，工程地质问题也越来越受到重视，城市工程地质随之诞生。

随着国民经济高速发展，城市不断扩大，人口迅速集中，城市环境问题日益严重。城市问题主要表现为人为灾害和自然灾害，其中人为灾害的影响尤为突出。城市建设与运营中已经出现的环境工程地质问题包括：①超采地下水引起的地面沉降与海水入侵。②露天或地下开采和修路引起的边坡变形。③采矿引起的地面塌陷与塌陷地震。④兴修水利水电工程引起的环境恶化。⑤人类乱伐、滥垦、过牧、耕种、挖砂引起的地貌侵蚀。

城市工程地质的研究目的是解决城市环境存在的问题，达到城市建设与地质环境和谐统一，基本研究内容包括：①合理利用城市土地。研究城市地形地貌及地质构造条件、地基岩土的工程地质性质，岩土体的出露和埋藏条件、地下空间的可利用程度等。②合理开发利用城市供水水源。研究水文地质结构和水文地质条件、地下水埋藏和分布规律、地下水的水质和水量、地下水的补给和排泄、地下水的可利用程度等。③解决城市地质灾害问题。研究与城市有关的地震、活断层、滑坡、泥石流、地面沉降、水土流失、洪水淹没等问题。④经济论证城市建筑材料、地热、矿产资源的开发利用。⑤城市地质环境质量综合评价与环境保护。研究城市中工业和生活垃圾的处理、地下水环境污染等。

不同类型、不同地理位置的城市具有不同的工程地质问题，如山区城市往往地形起伏较大，基岩裸露，城市建设时挖填方量大，物理地质现象较多，重力作用显著，还可能有山洪发生；平原区城市地形起伏小，常有大片第四纪地层的覆盖，地表水体发育，过量抽取地下水会引起地面沉降；矿区城市通常有人为改变地下水动力场、地下水水质恶化、三废污染严重、地面塌陷等问题；滨海城市往往产生海相淤泥或海相软土，易遭受风暴潮袭击。

开展城市工程地质研究有利于协调和缓解城市经济开发、空间开发与地质环境载体之间的矛盾，避免和减缓城市经济开发和空间开发对地质环境载体的反作用。城市化进程不断加快，未来城市工程地质研究应包含城市工程地质作用与分类、地质环境与城市建设、城市活动与地质灾害、城市规划的工程地质研究、城市建设用地的工程地质研究、不同地质环境中的城市工程地质特征研究，以及城市工程的地质研究方法等。