经络是经脉和络脉的总称，是人体运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯串上下的通路。内部属络脏腑，外部分布四肢、头身，联系有关穴位，贯穿内外、上下、前后、左右，使人体成为统一的整体。

经络能通行气血阴阳，其基本病机包括气血阴阳失调和不足两个方面。前者一般属于偏盛、实证的病机，后者属于偏衰、虚证的病机。

由于经络是联系人体表里内外的通路，故经络发病可以累及脏腑，脏腑病变也可以从经络反映出来。故经络主病有病在经、在脏、在腑、经腑同病、经脏同病等具体内容。无论病在经络或在脏腑，其症状总由经络循行于人体的特定部位反映出来。因此，经络脏腑病变总是有固定的症状，观察症状表现及其部位便可辨别病属何经。

现代研究对经络的实质还没有达成共识，未有相关实质的理论体系出现。主要研究方向大致可分为理论研究、经络现象与临床研究和实验研究几个方面。