早在《黄帝内经》中就指出了五脏不同病证的归属，如《素问·至真要大论》说：“诸风掉眩，皆属于肝；诸寒收引，皆属于肾；诸气腋郁，皆属于肺；诸湿肿满，皆属于脾；诸痛痒疮，皆属于心。”《素问·脏气法时论》中：“肝病者，两胁下痛引少腹，令人善怒；虚则目盳盳无所见，耳无所闻，善恐如人将捕之……气逆则头痛，不聪颊肿……心病者，胸中痛，胁支满，胁下痛，膺背肩甲间痛，两臂内痛；虚胁下与腰相引而痛……脾病者，身重，善肌肉痿，足不收，行善瘼，脚下；虚则腹满肠鸣，飧泄食不化……肺病者，喘咳逆气，肩背痛，汗出，尻、阴、膝、髀、脯、脐、足皆痛；虚则少气不能报息，耳聋嗌干……肾病者，腹大胫肿，喘咳，身重；寝汗出憎风；虚则胸中痛，大腹少腹痛，清厥，意不乐……”进一步指出了不同病证的不同脏气虚实。说明从《黄帝内经》开始，已经注重以虚实为纲、对脏腑病机进行探讨。华佗的《中藏经·论五脏六腑虚实寒热生死顺逆之法》着重讨论脏腑发生虚实病机变化时的各种表现。后世的《甲乙经》《脉经》《诸病源候论》均有相似论述。明代张介宾对五脏的病机做了系统归纳，如《景岳全书·传忠录·虚实》说：“心实者多火而多笑。肝实两胁少腹多有疼痛，且复多怒。脾实者为胀满气闭，或为身重。肺实者争多上焦气逆，咳喘。肾实者多下焦壅闭，或痛或胀，或热见于二便。”至此，对脏腑虚实病机的认识日趋成熟。直到清代，多数医著仍采用这一分类方法。

主要包括五脏的阴阳气血失调、五脏之间关系的失调。①心的阴阳、气血失调，因其虚实寒热不同，可出现不同的病机变化，包括心气、心阳失调，心血、心阴失调，心与其他脏腑的关系失调，包括心与肺、脾、肝、肾及小肠等脏腑之间在病机上的相互影响。②肺的病机有虚实之分，虚多为气虚和阴津不足，实多由风寒、燥热、痰湿袭肺所致，包括肺失宣肃、肺气不足、肺阴亏损等。③脾的运化功能障碍，主要是由于脾的阳气虚损，失于升清，运化无权所致。脾的统血功能，实际上是脾的阳气固摄作用的体现。故脾的病机变化以脾之阳气失调为主，包括脾阳（气）失调、脾阴失调、脾病与其他脏腑的病变关系。④肝病的病理变化有虚实两类，以实为多。肝的病机主要包括肝气、肝阳失调，肝阴、肝血失调，肝病与其他脏腑的关系失调。⑤肾病多虚证，一般分为阴虚和阳虚两类，包括肾阳、肾气失调，肾阴、肾精失调，肾病与其他脏腑的关系失调。

①胆的基本病机变化，主要包括胆汁贮藏和排泄障碍，以及心神不安等方面。②胃的基本病机变化，主要包括胃的功能失调，表现为寒热虚实几个方面。③小肠的基本病机变化，主要包括清浊不化、转输障碍，以小便不利、大便泄泻为主要临床表现。④大肠的基本病机变化，主要包括大便异常，如泄泻、痢疾和大便秘结等。⑤膀胱的基本病机变化，主要包括膀胱气化失常、气化不利或气化无权。⑥三焦的基本病机变化，包括心、肺、脾胃、肾、肝等病机变化，以及水液代谢功能障碍。

①脑的病机变化，主要包括人的精神、意识和思维活动，眼、耳、鼻、舌的视、听、嗅、味，言语应答，肢体活动等功能的障碍或失调。②髓和骨的功能失调，主要包括生长发育迟缓、骨质软弱和松脆易折。③脉的功能失调，主要包括脉道不利所致的气滞、血瘀，或血不循经而溢于脉外的出血。④女子胞功能失调，主要包括经、带、胎、产异常。

脏腑病机是在疾病发生、发展的过程中，脏腑的正常生理功能发生失调的内在机制。无论是外感还是内伤疾病，都会导致生理功能紊乱、脏腑阴阳气血失调。因此，脏腑失调在病机理论中占有重要的地位，是辨证论治的主要理论依据。人体各脏腑之间在生理上是密切联系的，在病理上也是相互影响的。任何一个脏腑发生病变，都会影响到其他脏腑。脏腑组织之间病变的传移变化包括脏病及脏、脏病及腑、腑病及脏、腑病及腑。因此，在辨识脏腑病机时，不仅要注意脏腑本身的病机变化，还要重视脏腑之间的相互影响。

脏腑病机理论以整体观念为指导思想，强调脏腑与邪正盛衰、阴阳失调、气血津液失常等具有内在联系，体现在脏腑病机的病因、疾病部位、疾病性质、邪正关系等方面。脏腑病机主要研究脏腑功能失常而发生病变的内在机制和规律，更侧重病变机制和规律的探讨。要确切判明病变的部位、性质及其对机体功能活动的影响，必须将病机分析落实到脏腑上，才能保证其具有较强的针对性。因此，研究脏腑病机对于临床辨证论治具有非常重要的现实意义。