铜值通常被用于说明棉纤维中还原物混杂的程度，表示纤维素内在的纯度，标志着棉短绒在精制过程中的难度和可利用纤维素的有效成分。在工业上，还常用铜值来比较用不同工艺制得的浆粕中纤维素受到破坏的程度。

铜值与α-纤维素是相辅相成的，铜值较高的棉短绒在碱溶液中溶解程度高，α-纤维素少；铜值较低的棉短绒在碱液中溶解度小，α-纤维素含量高。测定铜值，可以全面分析棉短绒含量，确定其使用价值。

影响棉短绒纤维中铜值含量高低的因素有：①棉短绒纤维中各纤维素大分子的分散性。棉短绒中每根纤维的各个大分子的聚合度、分子量都不相同，聚合度低、分子量小的纤维素大分子容易氧化和水解，生成具有醛基的葡萄糖，其是有还原性的物质。②与棉纤维素伴生的一些能够用热水或冷水抽取的低分子有机物。这类物质均有醛基，是有还原性的物质。它们随纤维成熟度的增长，在纤维中含量逐渐降低。③棉纤维素中还有许多其他伴生物，其分子结构与纤维相似，不溶于水，能在碱液中溶解，易氧化分解和水解，其生成物是戊糖，也是还原性物质。④当棉短绒含水过高，并在一定温度下与空气隔绝，由于某些厌氧菌的作用，会使纤维受到某种程度的破坏，分解为醇类、醛类及其他生成物，其中带有醛基的生成物，都具有还原性。