与其相关的基本概念有：①固结土体在外荷载作用下完成压缩变形要经历的一段时间过程。对于饱和土，根据有效应力原理，初始时土中应力全部由孔隙水承担；随着孔隙水的排出，孔隙水压力逐步转变为由土骨架承受的有效应力。在外荷载不变的条件下，土骨架承受的有效应力增加，土体不断被压缩直至达到稳定，这一过程称为土体的固结。②先期固结压力。土层在受力历史上曾经受过的最大压力（指有效应力）称为先期固结压力，通常用表示。先期固结压力取决于土层的受力历史，一般很难直接获得。A.卡萨格兰德提出了经验的确定方法，即通过室内试验得到孔隙比（）-压力的对数（）曲线来推求先期固结压力。③三种固结状态。根据土层的自重应力与先期固结压力的大小关系，可分为正常固结土、超固结土和欠固结土。土的固结状态一般用超固结比（）定量表示：当超固结比大于1时，表示土体先期固结压力大于当前的自重应力（例如冰川融化、覆盖土层剥蚀或地下水位上升等情况），此时的土体为超固结土；当超固结比等于1时，土体为正常固结土；当超固结比小于1时，土体为欠固结土。

在同样的约束压力下，超固结土的密度比正常固结土更大，因而更难压缩。在剪切加载过程中，超固结土的剪缩性减弱、剪胀性相对增强。超固结土常存在峰值强度，之后发生应变软化现象。

根据剑桥模型理论，饱和正常固结黏土的有效应力、密度和抗剪强度存在唯一性关系，即：存在单一的有效应力强度包线；破坏时含水量（孔隙比）和强度间存在唯一性关系；土体有效应力和含水量（孔隙比）间存在唯一性关系。按该模型，当应力路径在土的物态边界面之内时，只产生很小的弹性变形，当应力状态触及物态边界面并在物态边界面上移动时，将发生较大的塑性变形。因而利用剑桥模型计算土体沉降时，正常固结土处于屈服状态，超固结土可视为弹性材料。