据文献统计，自唐开元元年至清乾隆四十五年（713～1780）的一千余年间，用工万人以上、筑塘千丈以上的大型工程有35次，其他中小型工程更频繁；乾隆至民国年间的记载更多。

中国海塘工程重要地段有浙西海塘、浙东海塘、江苏海塘等（图1）。

图1 古代江浙海塘分布图

浙江海塘以钱塘江口为界，北岸称浙西海塘，自杭州狮子口起，至平湖金丝娘桥止，长160千米。又可分为杭海段（杭州—海宁）和盐平段（海盐—平湖）。大规模修筑记载始于唐代。唐开元元年重修北岸海塘62千米。五代梁开平四年（910），吴越王钱镠在杭州用竹笼装石、打木桩固定塘基的“竹笼木桩法”筑塘，塘外的大木桩起防浪消能护脚作用。北宋大中祥符五年（1012），知杭州戚纶、转运使陈尧佐改用梢料护岸，薪土筑塘，这是修筑“柴塘”的开始。比“竹笼木桩法”筑塘省工省料还可就地取材，特别适用于软基险工段抢修。景祐四年（1037），工部郎中张夏在杭州创筑块石塘，以后又发展成底宽顶窄的塘型，塘脚用竹笼装石防护，塘后筑土堤防渗和加固。南宋时，盐官（今海宁）潮灾加剧，嘉定十五年（1222）冲毁土地后，筑土塘25千米防护。元泰定四年（1327），海宁海岸冲坍19里，都水少监张仲仁用石囷44万个修补。

明代以永乐九年（1411）、成化十年（1474）、弘治五年（1492）、嘉靖七年（1528）和万历三年（1575）的海宁灾情最重。海盐平湖段海塘因潮势顶冲，灾害加剧，成为明代治理重点。永乐九年（1411）修海宁和海盐土石塘11185丈，十一年（1413）又发军民10余万用竹笼木柜装石砌岸。明代，海盐平湖段海塘因潮势顶冲、灾害加剧，成为北岸治理重点。洪武三年（1370）改筑石塘2370丈，仍不断被冲毁。成化八年（1472）大灾，堤塘毁坏殆尽。成化十三年杨瑄筑斜坡塘2300丈，弘治元年谭秀改石塘砌法为内横外纵式。稍后王玺再改为用方块石料纵横交错砌成内直外坡式，嘉靖（1522）初年一次大灾，海塘多被冲毁，仅存这一段“王公塘”，后来称为样塘。嘉靖二十一年（1542）经黄光昇改进，创建五纵五横鱼鳞石塘，在塘身后面开“备塘河”排水和防海水渗入农田。海盐段因地基较好，重型石塘比较成功，明代共修21次，其中大工5次，这一带已基本改为石塘。

清康熙三年（1664），海宁海塘溃决2300余丈。康熙三十六年（1697）后，由于钱塘江出口由中小门改走北大门，北岸海宁灾情加重，开始大规模修筑石塘。康熙五十九年（1720），浙江巡抚朱轼在老盐仓筑鱼鳞大石塘（图2）500丈；雍正、乾隆（1723～1795）时增修了六七千丈，一直使用到1949年以后。乾隆五十五年（1790），潮势南趋，灾情减缓。道光十年（1830）后，潮势又北来，大工又增多。据道光十九年（1839）统计，海宁东西有石塘17020丈，柴塘12810丈；海盐平湖土石塘共17680丈。咸丰、同治（1851～1874）中失修，毁坏六七千丈，光绪二年（1876）修补4200余丈，工程质量不高，已耗银600多万两。宣统元年（1909）试将柴塘改为混凝土塘，但因地基塌陷而失败。中华民国时又有局部石塘改为混凝土塘。1943年查勘，南北两岸鱼鳞石塘及斜坡石塘全部毁坏的达3000余米，局部损毁的也达3000余米。至1946年开始用柴埽、混凝土等方法堵塞、补护决口，并改建斜坡塘1000余米。

图2 朱轼鱼鳞大石塘断面图（1720年）

钱塘江南岸海塘包括萧绍段、百沥段、夏盖山至镇海段等。位于萧山、绍兴、上虞三县范围内的塘工为江塘，其东北则是浙东海塘。自萧山至上虞县（今绍兴市上虞区）境为江塘，其中萧绍段（萧山至绍兴）长117千米，百沥段（上虞县百官至上虞夏盖山、沥山）长39.73千米。夏盖山至镇海段为浙东海塘，长122千米。因钱塘江口南岸有山，潮灾较轻，历代修治工程规模较北岸小。唐开元十年（722）有增修会稽（今绍兴）防海塘百余里的记载。宋代修塘记载不多，但已有石塘出现。明代屡次增修，萧山县（今杭州市萧山区）有海塘500余丈，绍兴海塘6100余丈，其中三分之一为石塘。余姚海堤始建于北宋，在庆历（1041～1048）年间有海堤2800丈。南宋时增修4200丈，其中石塘570丈，元代又修石堤3100余丈。上虞有海堤2000余丈，明洪武（1368～1398）年间又筑4000丈。清代南岸潮灾加重。康熙五十九年冲坍上虞夏盖山以西土塘，后改修为石塘1700余丈。雍正二年（1724），大风潮水冲毁会稽、上虞、余姚三县石塘7000丈。乾隆二十一年（1756），绍兴一带发生险工，增筑鱼鳞大石塘400丈。嘉庆（1796～1820）年间，萧山、山阴（今绍兴）两县改土塘为柴塘，这些都是较大工程。浙东海塘之南，鄞县（今宁波市鄞州区）及浙南之平阳、瑞安等十余县自宋元也有修塘记载，但灾情不严重。另福建长乐海塘也有修补记载。

江苏海塘以长江口为界，江北是苏北海塘，受海岸线变迁影响较大；江南是苏松海塘，包括现在的上海市与江苏太仓、常熟两县海塘，亦有江塘、海塘的分别。苏北海塘自北齐杜弼在海州（今连云港市）筑海堰御潮蓄淡起至唐开元十四年（约557～726）筑永安堤“以捍海潮”。到大历（766～779）年间，修盐城至通州（今南通市）沿海堤防，苏北海塘已有相当规模。北宋时范仲淹将苏北海塘进行系统修整，后人称“范公堤”。元、明增修，到明万历（1573～1620）末年南起吕四场北至庙湾，号称400千米；后因海岸线外伸，这些海堤今已距海渐远至一二百里。苏松海塘唐代已有记载，宋以后修治渐多，在华亭（治今上海市松江区）等县有很多泾塘排水入海，泾塘内筑堰抵御海潮。到南宋，于泾旁和海岸筑塘保护，绍熙（1190～1194）年间自海盐县界东北至松江有海塘150里。明初曾修筑长江口海塘1800余丈，塘高1丈、底宽3丈、顶宽2丈。永乐初年将旧塘加高培厚。成化八年（1472）修嘉定至海盐县海塘共52000余丈，塘底宽4丈、顶宽2丈、高1丈7尺。其中有几十里筑成双重护塘。嘉靖、万历（1522～1620）年间又修百余里。崇祯（1628～1644）年间创建华亭漴阙石塘500余丈，用银约五万两。清代对江南海塘也很重视，康熙四十七年（1708）因漴阙石塘被海潮侵坏，在里面另筑土塘。雍正（1723～1735）年间，在华亭、宝山等县始建条石海塘，又增修土塘数百里，制定管理制度，加强防护。乾隆（1736～1795）年间，在宝山以北各县建塘，并加筑桩石坦坡。明清两代对江苏海塘修筑近30次。中华民国以来，1915年吴淞塘堤开始用混凝土修筑。1931年大风潮后普遍修塘。1946年又大修，共修缮13千米。

江浙海塘经历1000多年的发展，形成了一道总长650余千米的防海长城，保障了沿海地区的经济建设和社会发展。这得益于海塘工程严格的管理，历代都十分重视海塘工程管理维护。特别是浙江海塘，北宋景祐（1034～1037）年间设立捍江五指挥，专管钱塘江海塘。每一指挥管辖捍江兵士400人，随时采石维修。明代由浙江水利佥事统筹全省水利和海塘工程，有岁修制度，县设海塘夫，如海宁“额设海塘夫150名，年储役银三百两为修筑费”。嘉靖二十一年（1542）黄光昇首创按《千字文》分段编号，如海盐海塘2800丈，分为140个字号，每字号长20丈，并在海塘立石标记，并设塘长专管。清康熙五十九年（1720）于绍兴、杭州、嘉兴三府设“海防同知”，专管岁修及海塘维护。雍正三年（1725），特设“海防兵备道”，经理塘务，增加士兵以利抢修。道光（1821～1850）以后，海塘由杭嘉湖道统管，下设东防、西防和乍防（乍浦防守段）三个海防同知；防下共设七汛，分派千总、把总率马步兵防守。