《黄帝内经》中就提出营卫的生理功能。《灵枢·营卫生会篇》：“营卫之行，不失其常，故昼精而夜瞑”；“老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五藏之气相搏，其营气衰少，而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑”。提出营卫与睡眠有关系。汉代张仲景在《伤寒论·太阳病篇》中提出：“阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出”；“发热汗出者，此为荣弱卫强”；“荣气和者，外不谐，以卫气不共荣气谐和故尔”；“此卫气不和也”。晋代王叔和收集整理《伤寒杂病论》，指出“风则伤卫，寒则伤营”的观点，金代成无己遵王叔和观点，首次提出“营卫不和”的概念，进一步指出营卫不和是太阳伤寒、中风证的基本病机。明代张介宾在《景岳全书》中说：“卫主气而在外，然亦何尝无血，荣主血而在内，然何尝无气。故荣中未必无卫，卫中未必无荣，但行于内者称之为荣，行于外者称之为卫，此人身阴阳之道，分之则二，和之则一而已。”指出营卫互根互用的关系。清代柯琴在《伤寒来苏集》中称桂枝汤为“仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也”。清代喻昌在《医门法律·营卫论》中指出：“卫偏胜则身热，营偏胜则身寒。”

营卫二气同源互根、相互为用。卫外为固，除了保证营阴不会外泄之外，还要向内和于营气；营阴内守，不断充养滋润卫气，亦要向外和于卫气，以达成营卫和谐，阴阳制约。无论外感还是内伤，凡导致营卫失衡的均可称为营卫不和。

营卫不和通常包括三个方面：①卫强营弱。《伤寒论》中提到“太阳病，发热汗出者，此为营弱卫强，故使汗出，欲救风邪者，宜桂枝汤”。因阳气郁于肌表，内迫营阴而汗自出，临床表现为时发热而自汗，不发热则无汗。卫强并非卫气的正常生理功能强盛，而是指卫阳失于营阴滋润，浮盛肌表、异常亢奋；营弱亦非营气虚弱亏损，而是指卫阳郁遏，内迫营阴，汗出营伤。阳的升散动性占优，而阴的沉降静性不足，故必自汗出。②营强卫弱。《伤寒论》中麻黄汤各证条文均无营卫不和的字样，医家多解为寒邪外来、阳气不伸引起的证候。宋代成无己认为“寒并于营，营实而卫虚者，无汗而恶风也。以营强卫弱，故气逆而喘……”提出了麻黄汤证是以营强卫弱为特点的证候，使营阴的沉静之性居于优势，势弱的卫阳郁滞于肤表之内不得伸散，故出现发热、恶风、头身痛、无汗而喘等症状，脉象浮或浮紧、浮数。其中以无汗而喘为其关键症状。③营卫俱实。金代成无己指出：“风并于卫者为营弱卫强，寒并于营者为营强卫弱。今风寒两伤则营卫俱实，故不汗出而烦躁也。”因寒并于营，营阴的沉凝静性增强，故恶寒甚而无汗；风并于卫，卫阳的升温动性增强，但因无汗阳热不得外泄而内郁，故发高热而烦躁，这就是因风寒两伤而形成的，以营卫俱实为特点的大青龙汤证。

营卫不和的本质是营卫功能失调，不论外感内伤表里虚实，治疗总以调和营卫为主要的治法。卫强营弱可选用桂枝汤，营强卫弱可选用桂枝汤、麻黄汤，营卫俱实可选用大青龙汤。营卫不和总以卫气占主导地位，营卫不和的关键是卫气不和。卫气行于脉外，具有抵御外邪入侵的作用，外邪袭表，营卫二气首当其冲，尤以卫气为要，卫气奋起，护卫肌表，驱邪外出，所以治疗营卫不和的疾病时，须时刻重视卫气的盈亏虚衰。

营卫不和的理论内涵，多以张仲景的《伤寒论》为依托，有医家学者认为营卫不和的理论内涵有待于进一步研究探讨、完善。营卫不和的现代科学内涵研究不足、临床研究不够充分，可运用循证医学和精准医学的思路方法，加强营卫不和及其不同病机类型的临床研究，获取临床大数据，统计分析主要病机要素，为临床合理诊治和提高疗效提供依据。