《伤寒论》中对于表热里寒有大量记载“伤寒脉浮，此表有热，里有寒”；“少阴下利清谷，里寒外热，手足厥逆，脉微，反不恶寒，面赤，或腹痛，或呕，或咽痛，或利止脉不出”；“既吐且利，小便复利，大汗出，下利清谷，内寒外热，脉微”；“下利清谷，里寒外热，汗出而厥”。

表热里寒可由表热证误治，损伤体内阳气，而表热之邪未解所致；或因素有里寒之证，又复感风热之邪而形成。《伤寒论杂病论·辨太阳病脉证并治上篇》曰：“病人身大热，反欲得衣者，热在皮肤，寒在骨髓也。”症见发热、微恶风寒、汗出、咳嗽、头身疼痛、尿清便溏、舌淡胖、苔薄黄、脉浮、腹部胀满等症。《医学心悟·伤寒主治四字论》云：“何谓表热里寒？如人本体虚寒，而外感温热之邪，此为标热本寒，清剂不宜太过。”故治疗过程中须小心辨证，不可因肌肤表象之热误投寒剂。

表里同病往往与寒热互见。临床治疗中应认真区分疾病的表里寒热，如《类证活人书》卷三中所云：“治伤寒，须辨表里，表里不分，汗下差误。”