最早见于《灵枢·刺节真邪》：“上寒下热，先刺其项太阳，久留之，已刺则熨项与肩胛，令热下合乃止，此所谓推而上之者也。”

上寒下热是由各种致病因素导致正常机体“阴平阳秘”的状态被破坏，出现阴盛于上、阳盛于下而产生。胸膈、心、肺、胃等偏于上的脏腑部位有寒，小肠、大肠、肾、膀胱等偏于下的脏腑部位有热，即可同时症见胃脘冷痛、呕吐清涎，伴有尿频、尿急、尿痛、小便短赤等症。治疗若用清药则下热未除而上寒加甚，用温药则上寒未除而下热加甚，因此宜用上温下清之法以两顾之。《望诊遵经·五色六部合参》曰：“脉经云，阳乘阴者，腰以下至足热，腰以上寒，栀子豉汤吐以升之。阴气上争，心腹满者死。”

寒热错杂的临床表现多种多样，《黄帝内经》和《伤寒论》中对寒热错杂证中的表现进行了细化的分型，通过表里、上下部位的区分，对治疗有重要的指导意义。