《黄帝内经》中已有关于寒热病机的记载。《素问·四时刺逆从论》曰：“身中之阳盛则为热，虚寒则为寒矣。”《灵枢·论疾诊尺》说：“四时之变，寒暑之性，重阴必阳，重阳必阴，故阴主寒，阳主热，故寒甚则热，热甚则寒。故曰：寒生热，热生寒，此阴阳之变也。”

阴胜则寒是机体在疾病过程中所出现的阴气偏盛、机能障碍或减退、病理性代谢产物积聚的病理变化。阴盛则寒多表现为阴偏盛而阳未虚的实寒证。阴以寒、静、湿为其特点，故阴偏盛产生寒性病变多见湿、静之象，表现为形寒、肢冷、喜暖、口淡不渴、苔白、脉迟等。

阳胜则热是机体在疾病发展过程中，所出现的阳气偏亢，脏腑经络机能亢进，邪热过盛的病理变化。阳盛则热多表现为阳偏盛而阴未虚的实热证。阳以热、动、燥为其特点，故阳气偏盛产生热性病变多见燥、动之象，表现为发热、烦躁、舌红苔黄、脉数等症状。

阴虚则热是机体精、血、津液等物质亏耗，阴不制阳，导致阳相对亢盛，机能虚性亢奋的病理变化，多见阴虚内热、阴虚火旺和阴虚阳亢等表现，如五心烦热、骨蒸潮热、面红升火、消瘦、盗汗、咽干口燥、舌红少苔、脉细数无力等症状。

阳虚则寒是机体阳气虚损，失于温煦，机能减退或衰弱的病理变化。多表现为机体阳气不足、阳不制阴、阴相对亢盛的虚寒证。由于阳气的虚衰，温煦功能减弱，经络、脏腑等组织器官的某些功能活动也因之而减弱衰退，血和津液的运行迟缓，水液不化而阴寒内盛。故可见到面色㿠白、畏寒肢冷、舌淡、脉迟等寒象，同时还有喜静倦卧、小便清长、下利清谷等虚象。

寒热理论是中医学理论体系的重要组成部分，是疾病诊断和辨证施治的重要依据。同时，寒热理论也用于论述中药药性，是遣方用药的理论依据。