粤方言主要分布于地理上相连的广东省中部和西部、广西壮族自治区东部和南部，以及香港、澳门特别行政区，海南省也有粤方言的零星分布。国内的粤方言人口约有6000万。在海外，尤其是东南亚和北美的华人社区，粤方言使用率也非常高。总计海内外使用粤语的人口约有6800万。

粤方言内可分7片：广府片、四邑片、高阳片、吴化片、勾漏片、邕浔片、钦廉片。

粤方言有两个总体上的特点：一是保存较多古代汉语的特征，主要是唐宋间通语的特征。二是有南方少数民族语言（主要是壮侗民族语言）的成分，这是因为粤方言是在与少数民族语言接触、交融的环境中产生和发展起来的。

语音方面的主要语言特点有①大部分方言点在带韵尾的韵母中，有长元音[aː]和短元音[ɐ]（或其变化形式，如[ɐ]舌位上升为[ə]）的对立。如广州：街kaːi⁵⁵～鸡kɐi⁵⁵｜拣kaːn²⁵～紧kɐn²⁵｜煠_用清水煮saːp²～十sɐp²。其他元音也常有长短之别。有些地方（如四邑片）这个特点不明显。壮侗民族语言也有长短元音对立的特点。②大多数方言点有[-m]、[-n]、[-ŋ]三种鼻音韵尾和相对应的[-p]、[-t]、[-k]三种塞音韵尾，保持着古代汉语这些韵尾的鼎立格局。如广州：监_视kaːm⁵⁵～间_中kaːn⁵⁵～耕kaːŋ⁵⁵｜执tsɐp⁵～质tsɐt⁵～侧tsɐk⁵。③古止摄开口与蟹摄三四等开口一般不混。如广州：治tsi²²≠滞tsɐi²²｜记kei³³≠计kɐi³³。④很多方言古曾、梗摄有别，或文读层混（梗摄混入曾摄）而白读层分。如广州：北_曾一bɐk⁵～伯_梗二baːk³｜承_曾三seŋ¹¹～成_梗三seŋ¹¹_文/sɛːŋ¹¹_白。⑤大部分方言点介音不发达，常可以把介音处理为声母或声母的成分。如广州“人”[jɐn¹¹]可视为[j]声母，“挂”[kwa³³]中的[w]可视为与[k]构成[kw]声母。⑥古全浊声母清化。其中的塞音塞擦音字，多数方言片是平声和上声（不包括已变去声的字）读送气音，去声（包括从古上声变来的字）和入声读不送气音。部分方言有不同情况，如勾漏片全部不送气，吴化片则以送气为多。⑦大多数方言点有边擦音[ɬ]或齿间音[θ]声母，主要对应古心母字。如广东信宜：三ɬam⁵³；广西桂平木乐：嫂θou³³。这是壮侗语言底层成分的表现。在广府片这种现象罕见。⑧古见、晓组基本不发生腭化；无尖团音相混现象。⑨古溪、晓母字多合流，开口读[h]声母，合口读[f]声母。如广州：气＝戏hei³³｜宽＝欢fun⁵⁵。⑩古微母读如明母，为[m]声母，是古音的遗存。如广州：尾mei²³｜望mɔːŋ²²。⑪大多数方言点平、上、去、入声都分阴、阳调；古全浊上声字部分读阳上（多属白读层），部分归阳去（多属文读层）；阴入调往往依元音长、短分为两调，这在汉语方言中是比较独特的。如广州有9个声调：阴平[55/53]、阳平[11]、阴上[25]、阳上[23]、阴去[33]、阳去[22]、上阴入（短）[5]、下阴入（长）[3]、阳入[2]。有一些方言点阳入也按依元音长、短分调。

词汇和语法方面的特点有①有一大批粤方言独特的方言词。如嘢_东西｜点_怎样｜闹_骂｜靓_漂亮｜揾_找。②常用口语词汇中保存了大量古汉语词语。如畀_给予（《尔雅·释诂》：“畀，赐也”）｜睇_看（《广雅·释诂》：“睇，视也”）。又如系_是｜衫_衣服｜行_走｜饮_喝（水）｜禾_稻｜颈_脖子｜卒之_最终。③有一批少数民族语言底层词。如广州表示“（糊状物）稠”的[kiːt²]（比较壮语“稠”[kɯːt³]）；表示“刚刚”的[ŋaːm⁵⁵]（方言字写作“啱”，比较壮语“刚刚”[ŋaːm³⁵]）。④因广州开埠较早，广州话在近代吸收外来词较多，部分已进入普通话，如巴士（公共汽车，英语bus）｜的士（出租车，英语taxi）｜裇衫（衬衣，英语shirt）。⑤第三人称为“渠”（方言字写作“佢”）。人称复数一般是加后缀，常见的人称复数后缀有[tei]/ [ti]（写作“哋”）或[ni]等。有少数方言点用屈折形式表达人称复数。⑥有较多位于谓词之后的状语性成分。如广州：饮多杯_多喝一杯；饮埋呢杯_{把这杯也喝了}；饮晒呢杯_{把这杯全喝了}；饮杯添_再喝一杯。⑦比较句式大多采用“A＋形容词＋‘过’＋B”格式。如我高过我大佬_{我比我哥哥高}。⑧量词可以单独修饰名词，有定指的作用。如件衫好靓_{这件衣服很漂亮}。⑨动词表示体的方式较多，分工细致。如广州话有进行体标记“紧”[kɐn²⁵]：佢做紧嘢_{他正干着活}；持续体标记“住”[tsy²²]：道门闩住_门关着；惯常体标记“开”[hɔːi⁵⁵]：我坐开呢张凳_{我一直坐着这张凳子}。⑩很多地方有一般否定词、存在否定词和对已然的否定词三分。如广州：唔_不[m̩¹¹]～冇_无[mou²³]～未[mei²²]。也有不少地方一般否定和存在否定的形式相同，都用“冇”或“冇有”，如南宁。⑪大多数方言点有小称变调，其中有的转化为名词性标志。如广州：袋_{麻包～，被～}tɔːi²²～袋_{裤～，纸～}tɔːi^-25｜钳_动词khiːm¹¹～钳_名词khiːm^-25。